Urée CAS n° 57-13-6

À l'état cristallin, la molécule d'urée adopte une configuration plane, tandis qu'en phase gazeuse, dans sa structure d'énergie minimale, les atomes d'azote présentent une géométrie pyramidale. À l'état solide, l'atome d'oxygène participe à deux liaisons hydrogène N–H···O, formant un réseau de liaisons hydrogène compact et énergétiquement stable. Ce réseau, contrairement à l'empilement moléculaire idéal, conduit à une structure ouverte composée d'arrangements rubanés créant des canaux à section carrée.

L'atome de carbone de l'urée est hybridé sp², ce qui confère un caractère de double liaison important aux liaisons C–N, tandis que l'oxygène du carbonyle présente une basicité supérieure à celle de composés tels que le formaldéhyde. La forte solubilité de l'urée dans l'eau résulte de sa grande capacité à former des liaisons hydrogène avec les molécules d'eau.

Propriétés chimiques de l'urée

Informations de sécurité

L'urée joue un rôle de régulateur physiologique de l'excrétion d'azote chez les mammifères. Synthétisée dans le foie comme sous-produit du métabolisme des protéines, elle est éliminée par l'urine. L'urée est également présente naturellement dans la peau, où elle agit comme émollient et possède des propriétés diurétiques.

En laboratoire et en biochimie, l'urée est couramment utilisée pour dénaturer les protéines et comme agent solubilisant doux pour les protéines insolubles ou dénaturées. Elle est particulièrement efficace pour la renaturation des protéines issues d'échantillons préalablement dénaturés avec du chlorure de guanidine 6 M, y compris les corps d'inclusion. De plus, l'urée peut être utilisée en combinaison avec le chlorhydrate de guanidine et le dithiothréitol (DTT) pour replier les protéines dénaturées dans leur conformation native ou biologiquement active.